どの本よりもわかりやすいギリシャ神話

  男共は、口々に「もうオデュッセウスを思うのはやめなさい。どうか、私の愛を受け入れて欲しい」と求婚します。彼らは、オデュッセウスの宮殿に毎晩 やってきて、ペネロペイアを口説いては、その客間で酒を飲み、ものを食います。その横暴振りはみかねるほどでしたが、女と子供だけの家では強いことも言え ません。前回登場した、オデュッセウスの息子テレマコスが大きくなったときに、「みなさん、ここは父の家です。勝手な振る舞いは許しません。お帰りくださ い」と言いました。

　男共は、ニヤニヤ笑い、「坊や、威勢がいいじゃないか。大人の話し合いに首を突っ込んでも、ろくなことがないぜ。俺たちだけが悪いんじゃなくて、 お前のお袋にも罪はあるんだ。彼女は、みんなに「オデュッセウスは死にました。だが、みなさん、求婚の件は私が父ラエルテスの死衣裳を縫い終わるまでまっ てください。そのとき、どなたを選ぶかをはっきりします」と言ったんだぜ。おふくろさんは、昼間こそ熱心に布を縫っているが、夜になると夢中でほどくん だ。これじゃあ、いつまでたってもできない。お前さんから、どの男がいいか、聞いてくれよ」と、なんとも横柄に言うのでした。

　それどころか。テレマコスを殺す計画まであります。

　そんなときに、テレマコスは父と再会します。

　オデュッセウスは、乞食同然の姿で、懐かしい我が家を訪れました。老犬がオデュッセウスの姿を忘れずにいました。居間の求婚者たちは、この乞食男をののしります。何も知らないペネロペイアは、とうとう断りきれなくなりました。

　「夫のオデュッセウスは、出陣のとき、もし自分が帰らなかったら、テレマコスを立派な息子に育て、そのうえで誰かと結婚するとよい、と言い残して 行きました。無事息子も成人したので、明日みなさんにお返事をします」と宣言し、悲しい顔をしながら自分の部屋に帰ってきました。

　乳母のエウリュクレイアは主人の帰還に気づきました。足を洗うとき、子供時分に猪に突かれた傷跡を見つけたからでした。オデュッセウスは乳母に口止めしました。そしてテレマコスと家の中のいっさいの武器を片付けました。

　翌朝、求婚者たちはペネロペイアの返事を聞きに大挙おしかけてきます。テレマコス暗殺計画も消えていません。

　ここで、ペネロペイアは、オデュッセウス家秘蔵の弓を取り出してきました。「この弓を引けることができた人と結婚します」　ものすごい、大弓で誰 も引くことができません。結局オデュッセウスがこれを引き、「われこそ、この家の主、オデュッセウスだ」と名乗り、たちまち客人たちを殺しました。

　ペネロペイアは、オデュッセウスは不埒な客人たちをやっつけているときは、別室にさがっていましたが、乳母から真相を知らされます。「まさか・・・・・・・」

　絶句しましたが、ペネロペイアも賢く冷静な人です。いきなり抱き寄せようとした夫の手を振り払い、「オデュッセウス手製のベッドをここの運んでちょうだい」と乳母に命令します。
　これは、わなでした。オデュッセウスは笑って、「あのベッドはオリーブの木に造りつけたものだから、動かすことはできない」。と夫婦だけが知っている秘 密を告げました。ペネロペイアは初めて微笑み、夫の胸に飛び込みました。「あなた、おかえりなさい」　その夜のことは推して知るべし。

　さてさて、長いシリーズを読んでいただきありがとうございました。心より感謝申し上げます。次のシリーズもかわいがってください。