ウィンブルドン

　テニスの聖地と言えば、ウィンブルドンセンターコートです。
　
　高校時代から硬式テニスを始めましたが、公立高校で予算もなく、監督も部長もコーチもいませんでした。私はテニスを誰かから習った覚えがありません。「テニスマガジン」や「スマッシュ」の分解写真を切り抜いたりして自分たちでフォームを研究したりしていました。

　部費はほとんどありませんでした。テニスウェアを買うお金もないので、先輩が部室に置いていったお古です。シューズは一番安いスィングベア。ラケットはオールマンでした。まだデカラケのない時代です。シューズはすぐに擦り切れるし、ラケットは、半年ぐらい使うと、スマッシュの時、折れてしまいます。ボールはニューボール、ストロークボール（ニューボールが少し古くなったもの）、クソボール（もう毛が取れてしまって空気も抜けたもの。スマッシュ練習に使います）と分けられるのですが、ニューボールどころか、ストロークボールも常に4個ぐらいしかありません。

　インターハイに出た時、OBが、アディダスのウエアとボールを買ってくださいました。うれしくて、天にも昇る気持ちでした。ずっととっていたのですが、結婚したとき、古いからといって、カミさんにいつの間にか捨てられてしまいました。インターハイに行くときは、通勤電車で前の日に行きました。何日も前から新幹線で行って練習をする今とはずいぶん違います。

　当時、高校日本一は柳川高校です。練習試合に行くと、大きなかご6つぐらいにニューボールがいっぱい入っていて、ガットはシープ（最高級のガット。羊の腸で作ってある。私たちのは化学合成の安いガットです）でした。目を丸くしました。

　でも、そんな劣悪な環境で、インターハイに行ったことを仲間とともに誇りに思います。

　サラリーマン時代、仕事でイギリスに行きました。仕事の合間に、どうしても見たいウィンブルドンセンターコートに行きました。センターコートはウィンブルドン大会でしか使いません。スタジアムの中までは入れました（試合をしていない時期）。グリーンのじゅうたんのようで、「なんてきれいなんだろう」と思ったのを覚えています。

　またテニスしたいな。日本選手は強くなりましたね。